理解日益令人眼花缭乱的产品认证、标签、数据和其他可持续发展举措是一项挑战，即使对专家来说也是如此。尽管这些努力中的最好成果提供了关于产品许多可持续性属性的全面、准确的数据，但要综合这些数据并判断不同产品的相对“可持续性”可能会异常困难。采购专业人员面临着将这些标准纳入采购决策的额外挑战，采购决策还必须考虑成本、质量和交付等传统因素。甚至像续发展联盟它采用了一种全面的、基于科学的方法来传达产品的整个生命周期的可持续性影响，在系统实现其全面影响之前，需要将其应用于公司购买的数千种产品。那么，企业如何开始使用来自财团和其他倡议的信息来评估灯泡、浴巾或牛奶等东西呢？公司如何开始对所采购产品的生命周期可持续性属性进行分析和比较？如果一个灯泡是能源之星认证的，那么这是其整体能源效率的最佳指标吗？如果一条浴巾是用经过认证的有机棉制成的，但这种棉是从乌兹别克斯坦运到萨斯喀彻温省的，那么它被认为是可持续的吗？如果一加仑牛奶不含激素，但是在工厂化农场生产的，那么它对人类是否更健康，或者它污染了土壤，这一益处是否超过了它？单个产品可能根据20到30个可持续性指标进行评级，涵盖自然资源开采、材料投入、制造、碳足迹、废物、用水、包装等问题。BSR's可持续采购中心（CSP）是希尔顿环球酒店资助的一项计划，该计划正在研究采购专业人士如何更有效地将可持续性考虑纳入日常采购决策。
进入“如何”
首先，公司需要将其可持续采购方法与其总体CSR/可持续性和业务优先级相协调。通过了解他们如何定义产品的“可持续性”，公司可以优先考虑他们的努力，以减少他们购买的产品的影响，并使其流程与更广泛的公司可持续性目标保持一致。从产品的整个生命周期来看，他们可以专注于影响最大的领域或“热点”，这些领域与他们自己对可持续性的承诺重叠。对于企业来说，考虑采购之外的内部利益相关者影响他们购买的产品种类，并开始与这些个人合作，考虑质量和价格的可持续性影响是很重要的。市场营销、商品销售、产品设计和运营/设施等部门可能对产品规格有重大影响，而产品规格又反过来决定了可以通过采购做出的选择。更重要的是，这些职能部门的需求可以通过综合可持续性采购工作得到更好的满足，这些工作将流程扩展到其他内部决策者的“采购”之外。例如，当一家公司正在设计和建造一个新的公司办公室时，应该在一开始就考虑关于为该大楼购买什么的可持续性决策。建筑师、建筑经理和设施团队应致力于更高效的加热和冷却系统的好处，以便从工艺开始，通过寻找高性能、高效的装置，随着时间的推移，实现空调等类别的初始成本和运营成本的平衡。在采购这些装置时，应将效率成本节约与装置本身的价格进行比较。通过查看已做出的所有决策以及最终纳入采购流程的众多内部利益相关者，如设计团队、产品开发人员、产品内部用户、营销团队等，公司可以看到哪些领域会影响他们购买的产品的可持续性状况，并开始做出综合决策，从而购买对环境更有利的产品。然后，公司必须为该产品寻找最佳可用的可持续性数据。这可能来自第三方，如可持续发展联盟，或另一种涵盖该产品类别的基于科学的生命周期分析方法，可以从供应商或公司自己的分析中获得。通过查看类似产品的生命周期数据或分析，公司可以了解最关键的可持续性问题将出现在哪里，并确定解决这些问题的产品。通过确定优先事项并掌握数据，公司可以确定采购流程中可持续性数据有助于推动决策的点。例如，公司可能专注于为其采购经理开发资源，如产品比较计划或分析工具，通过纳入可持续性标准，这些工具将有助于量化产品的总拥有成本（估计产品的直接和间接成本）。公司还可以制定采购指南或培训计划，说明如何识别符合内部可持续性标准的产品，以便品类经理可以与当前和潜在供应商讨论如何创建符合此特征的产品。
达到“如何”
在CSP，我们正在研究公司如何将可持续性有效地整合到采购决策中。我们希望找到汇总和转换可持续性数据的方法，以便采购专业人员做出更好的总体采购决策。我们将解决两个主要问题：我们如何在产品可持续性方面取得进展，了解当前数据的局限性，以及将其整合到现有工具和决策方法中所产生的可能性？利用现有产品可持续性数据和分析做出有利于积极变革的明智决策的最佳方式是什么？我们认为，企业现在就开始解决这些问题很重要，因为学习曲线将是陡峭的，如果企业不能很快看到切实的业务成果，可持续产品和采购工作的可信度和有用性将受到质疑。在接下来的几个月里，BSR将开始发布案例研究和我们从CSP试点项目中学到的其他信息。
